"Viviamo accanto a un vulcano attivo che ci ha quasi ucciso due volte, ma non si muove"

Una donna e sua figlia hanno dichiarato di essere state entrambe fortunate a essere sopravvissute dopo essere sfuggite a una catastrofica eruzione vulcanica a Montserrat che ha spazzato via due terzi dell'isola. Olivette e Adena Johnson hanno raccontato in esclusiva al Mirror di come sono riuscite a evitare la morte due volte dopo essere fuggite dalle devastanti esplosioni delle Soufriere Hills a metà degli anni '90.

Ciò che è ancora più straordinario è che madre e figlia vivono ancora oggi sull'isola caraibica, mentre il vulcano, che non ha avuto grandi eruzioni dal 2010 , rimane attivo. Adena documenta la vita a Montserrat sulla sua pagina TikTok, mostrandola in tutto il suo colorato splendore, ma ha ammesso che arrivare a questo punto è stato difficile.

Ha detto: "Ci siamo trasferiti sull'isola di St. Thomas [nelle Isole Vergini americane]. Siamo rimasti lì per circa due anni e poi, credo che io e mia madre ne abbiamo avuto abbastanza e ci è mancata davvero casa. Siamo tornati a Montserrat."

La trentacinquenne e sua madre hanno attirato l'attenzione del mondo per la prima volta dopo aver realizzato una serie video in tre parti su TikTok, sul suo canale @adenadmj , in cui spiegavano perché vivono accanto a un vulcano attivo. Ma gli spettatori più attenti sapevano che non si riferiva a un vulcano qualsiasi.

Quest'anno si sono celebrati i 30 anni dalla prima eruzione del vulcano Soufriere Hills, rimasto inattivo per quasi un secolo. Gli abitanti del posto sono stati costretti a fuggire quando i flussi piroclastici hanno inghiottito case e attività commerciali vicine, mentre le città, tra cui l'ex capitale Plymouth , sono diventate città fantasma.

Due anni dopo, nel 1997, si verificò un'eruzione ancora più devastante, che costrinse i Johnson e altre famiglie a trasferirsi in altri Paesi, tra cui il Regno Unito, poiché Montserrat è un territorio britannico d'oltremare. Circa 19 persone morirono a causa delle eruzioni.

Da allora è in vigore una zona di esclusione che copre due terzi dell'isola e alla maggior parte delle persone, ad eccezione degli scienziati e delle guide turistiche approvate dal governo, non è consentito l'accesso.

In seguito alle eruzioni, la popolazione di Montserrat è crollata da 11.500 a 1.200 abitanti, per poi risalire fino a 4.395.

Olivette, 68 anni, ha ricordato due momenti strazianti. Il primo è stato quando lei, Adena, parenti e amici si sono stipati in un'auto per evacuare dopo che le autorità avevano ordinato alla gente di andarsene. Ma l'ordine di evacuazione ha colto di sorpresa la montserratiana di lunga data.

"Quando ho sentito la sirena e quando ci hanno detto che dovevamo evacuare, non sapevo nemmeno che ci fosse un vulcano!" ha ammesso. "Ma dopo, siamo stati il ​​primo villaggio a evacuare. Abbiamo dovuto spostarci a una certa distanza, in un altro villaggio.

"Ricordo che quando ci dissero di evacuare, eravamo io e Adena. Ho una sorella che ha due figli e un'altra persona con sé, e salimmo tutti in un'auto. Eravamo in sette. Era piena, quindi dovemmo andarcene e andare in un altro villaggio."

Ha aggiunto: "Quando abbiamo guardato fuori dal finestrino, c'erano gli scienziati e loro che venivano, guidando, verso di me. Si sono fermati al mio cancello e hanno detto: 'Dovete uscire tutti subito perché quello che sta succedendo non è poi così bello'".

Il secondo momento straziante è stato quando ha visto un'amica trasportata in elicottero e, al contempo, ha visto parti dell'isola inghiottite dai flussi piroclastici del vulcano.

Ha detto: "E poi vedi l'elicottero, [io] ho visto dove si trovava, l'ho preso con un mio cugino e li ho portati in cima alla collina da dove guardavamo tutto ciò che scendeva verso il mare. Quindi posso dire di aver evitato la morte due volte."

Adena era solo una bambina al tempo delle eruzioni, ma ricordava ancora come le chiese dell'isola diventassero rifugi improvvisati per le famiglie, compresa la sua.

"Molti di noi hanno dovuto traslocare", ha detto l'esperto di marketing. "Ci siamo trasferiti da [il villaggio di] Long Ground e siamo finiti in un rifugio presso la chiesa di Judy Piece. Molte chiese di Montserrat sono diventate rifugi perché non c'era abbastanza spazio per ospitare tutti. Quindi, chiese, centri comunitari e così via sono stati utilizzati per ospitarci. Siamo rimasti in chiesa per un po'."

Al momento delle eruzioni, Olivette lavorava da casa come sarta, confezionando abiti per la polizia di Montserrat – un lavoro che svolge ancora oggi. Dopo essere stata costretta ad abbandonare la sua casa, i timori su come raccogliere fondi per i suoi figli aumentarono, ma il sostegno arrivò da una fonte inaspettata.

Adena ha rivelato: "A quel tempo vivevamo in chiesa e mia madre lavorava in aeroporto".

Sua madre ha chiarito: "Dato che prima cucivo a casa e non avevo un posto dove andare, lui [il suo collega] mi ha detto che potevo portare la mia macchina da cucire al duty-free dell'aeroporto e cucire lì".

Purtroppo per Olivette e tutti gli altri passeggeri dell'aeroporto WH Bramble, la tregua si rivelò di breve durata, poiché furono presto costretti a evacuare: il vulcano aveva decimato l'aeroporto. Una delle principali vie di fuga del Paese fu bloccata e rimane ancora oggi nella zona di esclusione.

La famiglia riuscì a trasferirsi per un periodo nelle Isole Vergini americane. Ma, come accennato in precedenza, la nostalgia di casa li colpì e tornarono a casa. È una cosa di cui non si pentono.

Trent'anni dopo, i Johnson si godono la vita nella loro casa di Gerald's, un villaggio a nord di Montserrat, 4 chilometri a est della nuova capitale Brades. Quando si trasferirono qui, si dedicarono attivamente alla ricostruzione, ripulendo il quartiere dalla cenere vulcanica e adattandosi alla nuova vita.

Ora vivono in una comunità molto unita e sono orgogliosi di mostrare un lato di Montserrat che è risorto dalle sue ceneri.

"Mi piace dove viviamo", ha detto Adena raggiante. "È un villaggio molto orientato alla comunità. La bellezza di vivere a Montserrat, e la nostra piccola dimensione, ci rende un po' più uniti. Quindi, è un caso in cui, sai, abbiamo i nostri vicini – diciamo che siamo in viaggio e diciamo al nostro vicino: 'Ehi, bada alla mia casa mentre sono via', e lui lo farebbe."

Oltre a lavorare nel marketing, Adena usa TikTok per condividere la storia di sopravvivenza della sua famiglia, soprattutto con le generazioni più giovani che non hanno potuto vivere in prima persona l'orrore che ha colpito l'isola.

Ha concluso: "C'è una generazione a Montserrat che probabilmente non ha mai vissuto un'eruzione vulcanica e probabilmente non ci sono persone in giro disposte a condividere le proprie storie in questo modo. E per quanto mi riguarda, volevo davvero usare la piattaforma per sensibilizzare maggiormente su alcune delle storie legate al vulcano, perché sono quelle storie che in un certo senso plasmano chi siamo come abitanti di Montserrat".